９月１８日 最終日、スタート。

金沢から飯田線経由で伊那へ向かい、東京から新幹線で秋田、大館、そして折り返し南下して新潟の新発田までやって来たこの旅。

いよいよ最終日、金沢までの移動です。

新潟まで来たら金沢なんてもうすぐそこだ！という感じですが、単純に帰る私ではありません。

新発田からはまず、白新線で新潟へ。

初っ端から湘南色の115系が来るとは、なんと幸先の良いことか！

新潟からは・・・ふひひ

昨年夏に北びわこ号に乗車して以来のSL列車、ワクワクが止まりません。

さて、待ちわびたばんえつ物語号は、EF81に引かれて、これはこれで客車列車な出で立ちで入線して来ました。

そういえば、仙台から上野までの急行がEF81牽引の青い12系で運転されるとか。乗るにも見るにも楽しそうな列車ですね。

EF81牽引も魅力的ですが、この列車のメインはこちら。C57 180！

いやー、やはり蒸気機関車は素晴らしい・・・

この度の少し前に梅小路でもみたSLですが、今からしばらく彼女に引かれる列車に乗ると思うと、やはり博物館の展示車両より気持ちが昂ぶりますね。

since1999...

SLやまぐち号にしても、北びわこ号にしても、これだけ長く走り続けているというのは、それだけ人気があるということで。いや、絶えないSL人気、良いことです。

古参の列車はもちろん、SL銀河や来年から東武鉄道で走り始める列車など、比較的新参な列車たちも全部、乗り尽くしてやりたいと思う次第。

こちらは、オコジョの可愛らしいイラストマーク。

運転区間が新潟まで延長されて長らく経ちましたが、未だにNIITSU～AIZUWAKAMATSUという表記のままになっています。

さて、車内見学を。

まずはこれから４時間にわたってお世話になる、普通車指定席。

車両自体は12系そのものですが、座席や照明など、レトロな雰囲気を醸し出す改造がなされています。

こちらは展望車。

大きな窓と広々とした展望空間に加え、乗車記念スタンプや郵便ポスト（ここで投函すると、記念消印が押されて届くとか。）、沿線やJR東日本関連のパンフレットラックなどなど、さまざま楽しめる車両になっています。

もう一つの展望車、オコジョ展望車両。

３年前までは普通の座席車でしたが、2014年から大きく様相を変えて、展望車に。

一足先に改造された展望グリーン車と似た風貌の展望室が備え付けられ、側窓は固定化。

前からある方の展望車は、大きな窓から景色を眺めつつ、ちょっと一杯・・・なんてのもありそうな感じですが、こちらは車両の多くのスペースがプレイルームの、子供向け要素がかなり強い車両に。

個人的には車内空間より、12系改造ジョイフルトレイン全盛期のような、乗務員室側、つまり顔を残して、お尻の方を展望室改造するスタイル。こちらの方が興味深いです。

そうそう、この感じ。

さてさて、興奮を抑えるのに必死な撮影タイムを終え、ぼちぼち発車時刻です。

さぁ、会津若松までの旅が始まる！！！